World Class Manufacturing

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Dernière mise à jour : Aout 2011
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Qu'est-ce que Wolrd Class Manufacturing ?

Une entreprise manufacturière surclassant régulièrement ses concurrents en termes de qualité, de réactivité, de flexibilité, de rentabilité, de service client et/ou de l’innovation sur son marché cible peut se réclamer du niveau "World Class".


Origines du terme Wolrd Class Manufacturing

Le terme Wolrd Class Manufacturing a été introduit par Hays et Wheelwright* en 1984 dans une étude visant à identifier les pratiques et causes de succès des entreprises japonaises, allemandes et américaines atteignant des performances remarquables, au-delà des "normes" admises dans leurs secteurs.

Bonnes pratiques (selon Hays et Wheelwright, 1984)

Les auteurs ont identifié six axes et les pratiques associées qui amènent des performances "World Class":

  • L'entretien des compétences de la main d'oeuvre, par la formation, sa prise en compte par le managment

  • La compétence technique des managers, obtenue de manière académique mais aussi par l'expérience, notamment en gérant leurs affectations

  • La qualité, à commencer par l'identification des attentes importantes des clients

  • La participation des employés

  • La capacité à développer et/ou améliorer des équipements afin de se doter d'avantages concurrentiels difficilement imitables

  • La culture de l'amélioration continue

L'étude et ses conclusions ont inspiré, outre le terme Wolrd Class Manufacturing, de nombreux travaux sur les clefs des succès des entreprises les plus performantes, notamment japonaises. Les auteurs successifs ont repris tout ou partie des conclusions de Hays et Wheelwright, ont ignoré certaines pratiques ou en ont identifié d'autres.

Schonberger** (1986) décrit le Wolrd Class Manufacturing (WCM) comme la "capacité à satisfaire des clients exigeants en terme de qualité à faible coûts, dans des délais courts et de manière flexible."

Ce corpus s'est également enrichi des apports de Womack et Jones sur le Lean Manufacturing. On notera qu'un certain nombre de définitions récentes du WCM reprennent les intangibles améliorations de la productivité et de la qualité, mais en pointant l'élimination des gaspillages (définition du Lean) comme levier.

Le terme Wolrd Class Manufacturing est resté pour désigner des performances hors normes.


La quête des clefs du succès

Les années 1980-1990 ont été particulièrement riches en travaux de recherche, études et publications sur les clefs des succès des entreprises, japonaises essentiellement. Ce foisonnement d'explications, d'outils et méthodes a quelque peu brouillé la compréhension des industriels qui, cherchant à combler leur retard sur leurs concurrents japonais les ont essayés séquentiellement avec des résultats très variables. Pour les acteurs du terrain très sollicités, ces essais successifs ont été ressentis comme des modes du moment aux effets fugaces.

Il faudra attendre la conceptualisation d'auteurs tels que Womack et Jones pour distinguer la boite à outils de la nécessaire "philosophie" (Lean Thinking) qui orchestre leur mise en oeuvre, et apporter un peu de cohérence aux approches par trop pointillistes.

Référentiels WCM

Pour se réclamer ou atteindre un niveau "World Class", il est nécessaire de disposer de références auxquelles se comparer. Il existe plusieurs référentiels, créés par les entreprises elles-mêmes ou par des cabinets conseil, qui sont le plus souvent bâtis sur le principe de Roadmaps ou grilles de maturité, avec lesquelles un auditeur cote le niveau de maturité ou de déploiement selon un certain nombre d'axes.

Géométrie variable

Les référentiels fournissent des points de repère, mais il n'existe pas aujourd'hui de référence absolue en matière de WCM. Pire, les référentiels se modifient au fil du temps pour s'enrichir de thématiques nouvelles et d'en voir d'autres perdre leur prééminence. Ce phénomène pourrait alimenter à nouveau les récriminations contre les effets de mode, mais il faut reconnaitre qu'un certain ajustement est nécessaire au-delà des aspects "thèmes porteurs" ou "thème du moment". La prise en compte des aspects environnementaux et sociétaux sont aujourd'hui nécessaires alors qu'ils n'étaient pas saillants lors des travaux de Hays et Wheelwright en 1984. Aujourd'hui l'atteinte de performances remarquables ne peut s'envisager au détriment de la sécurité des personnes (clients ou employés), de l'environnement ou de l'éthique (travail des enfants par exemple).

Quoiqu'il en soit, les différents référentiels convergent quasiment tous sur le fond. La représentation du concept sous forme d'un temple grec, avec ses fondations, ses piliers et son fronton chapeau est également largement généralisée.


L'itinéraire conduisant à un niveau "World Class" est très variable en fonction de ses promoteurs et/ou des choix des entreprises.


Hays, Wheelwright "Restoring our competitive edge: competing through Manufacturing"
Schonberger "World Class Manufacturing: The lessons of simplicity applied"
Flynn, B., Schroeder, R., Flynn, E. (1999) "World Class Manufacturing: An Investigation of Hayes and Wheelwright’s Foundation" Journal of Operations Management 17. pp 249-269

L'auteur, Christian HOHMANN, est directeur associé, en charge du pôle "Lean et Supply Chain" sein d'un cabinet spécialisé.

Ses équipes interviennent en conseil sur des problématiques de performance industrielle et logistique.

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