Les 14 principes du Lean
9. Formez des responsables qui connaissent parfaitement le travail, vivent la philosophie et l'enseignent aux autres

Ce principe explique, voire justifie, la pratique japonaise de progression à l'ancienneté en passant par de nombreux services de l'entreprise ou entités du groupe et leurs différents niveaux hiérarchiques.

Ainsi, en commençant modestement, sur le terrain, les futurs responsables connaîtront la réalité de ce travail, les difficultés et les contraintes. Ils seront coachés par des anciens et leurs propres responsables et vivront un certain temps la philosophie avant d'être mis en position de coacher et de l'enseigner à d'autres.

Les pratiques occidentales sont plutôt d'importer les dirigeants, les actionnaires faisant leur marché parmi les vedettes, les patrons en vue, les membres de leurs réseaux ou en recourant à des chasseurs de têtes.

Chaque arrivée d'un nouveau dirigeant correspond alors généralement à une rupture avec la vision, les objectifs et les pratiques du prédécesseur. Ce faisant, les projets en cours sont soit stoppés soit réorientés, ce qui est nuisible à la continuité, à la mobilisation et la motivation des personnels, souvent également à la cohérence des actions.

Or les japonais répugnent à voir l'harmonie compromise, d'où le principe de continuité sous-tendu par cette approche de la formation à long terme des dirigeants et responsables. Ceci vaut également pour l'approche Kaizen et se retrouve dans le principe nº8 : Utilisez uniquement des technologies fiables, longuement éprouvées.
Par ailleurs, ce principe est également un rappel qu'il vaut mieux comprendre le système Toyota que le copier.