Theorie des Contraintes

La Théorie des contraintes
Dernière mise à jour : 14 février 2010

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La Théorie des Contraintes est une philosophie de management qui se concentre sur les performances des contraintes, souvent des ressources limitées, pour améliorer la performance globale du système.

Les Origines de la théorie des contraintes

L'origine de la théorie des contraintes remonte aux années 70 et à la création d'un logiciel, OPT pour OPTIMIZED PRODUCTION TECHNOLOGY. Son implémentation avec des résultats impressionnants auprès de quelques compagnies américaines focalisa l'attention des experts dans les années 80.

La diffusion de la théorie des contraintes est dûe à son auteur, Eliyahu Goldratt et à son livre "The Goal"
(North River Press, 1984). En France, il est paru sous le titre "Le but"(note nº1)

Sous forme d'un thriller industriel l'auteur initie ses lecteurs aux concepts de base de la TOC,

Theory Of Constraints.

Cette forme inhabituelle de diffusion, quand bien même bestseller, la personnalité de son auteur, le fait aussi qu'il y ait eu une certaine confusion des sigles au moment de la cession du logiciel OPT semblent avoir quelque peu freiné la diffusion de la théorie.

La lecture de ce livre ne me parait pas fondamentale pour comprendre la TOC, néanmoins pour ceux que cela intéresse, veillez à vous procurer la 2ème édition, plus complète que la première.

Sachez aussi que sur de nombreux sites Internet traitant du sujet, les noms des personnages symboliques du roman sont conservés pour désigner certains concepts et cela confère un côté quelque peu ésotérique aux non-initiés.

Personnellement je recommanderai la lecture du livre de Philip Marris, "Le management par les contraintes", voir note nº2.

L'héritage des débuts de l'ère industrielle

Remontons aux débuts de l'Industrie.
La demande du marché en biens manufacturés est énorme; tout ce qui est produit trouve preneur. Les premières machines sont très spécialisées, souvent développées spécifiquement à un usage. L'avantage de la simplicité est qu'en multipliant le nombre de ces machines, on augmente linéairement la capacité de production. Les capacités étant identiques, le process de production peut être équilibré.

Les investisseurs, qui sont intéressés par le profit, rappelons-le, espèrent des retours sur investissements rapides et importants.
L'usage maximum de ces ressources coûteuses est recherché, les primes d'incitations apparaissent, ainsi que la mesure des performances.

Lorsque l'élaboration des biens manufacturés va demander des processus plus élaborés, on va accroître le nombre d'événements interdépendants, introduire des machines différentes, avec des capacités différentes.

Les fluctuations de capacités et de performances, ainsi que tous les aléas qui ne manquent pas d'apparaître, vont entrainer des discontinuités dans le flux de production, des retards vont apparaitre, l'équilibre est rompu.

La réponse à ces problèmes viendra des stocks intermédiaires qui vont réguler ces fluctuations, en "protégeant" les machines les plus rapides des ruptures d'approvisionnement, puis progressivement tous les postes, puisque l'emploi maximal de toutes les ressources est recherché.

Globalement les délais s'allongent, ainsi que l'immobilisation de la trésorerie, mais le débit peut être maintenu.

Au fil du temps, les investissements s'alourdissent et le marché doit être partagé avec la concurrence.

Les crises pétrolières, les ralentissements économiques, la saturation de certains marchés et l'émergence de concurrents de plus en plus nombreux et déterminés vont faire du marché un goulot : il n'absorbe plus automatiquement tout ce qui est produit !

Malgré cela, sous le poids des anciennes habitudes, on continue à chercher l'équilibre du process de production et le plein emploi (littéralement gaver) de chaque ressource.

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